Coup de projecteur sur le U18

Avec vingt-deux équipes en lice pour la Zone Nord-Est, le moins que l’on puisse dire c’est que le championnat de France U18 apporte de la densité à son prédécesseur avec des enjeux à tous les étages malgré une évidente hétérogénéité de niveau. Antichambre de la Ligue Espoir U18, cette nouvelle mouture, après une poignée de rencontres jouées, affirme déjà une belle tendance au classement avec deux équipes se détachant. C’est ce que l’on vous propose aujourd’hui, un coup de projecteur sur le championnat U18 en compagnie de Vladimir Domin, entraîneur des WildCats d’Epinal.

A l’heure où sont écrites ces lignes, deux protagonistes restent sans défaite après respectivement quatre & cinq rencontres jouées, les Wildcats d’Epinal & les Jets d’Evry Viry. Ainsi, en ce qui concerne les franciliens, cinq rencontres jouées, grand chelem de victoires et une première place au classement difficilement contestable avec quatre larges succès et un plus étriqué ce samedi à domicile face aux Français Volants (3-1) Plus volubiles offensivement avec 52 buts marqués dont un improbable 24-3 décroché à Dammarie le week-end dernier, les spinaliens restent au classement dans le sillage des franciliens avec trois points de retard mais un match en moins.

De quoi frustrer des vosgiens en quête de performance « Avant le championnat, nous avons joué 7 matchs préparatoires de grande qualité sportive pour notre équipe face à des équipes du Championnat Ligue Espoir ou des équipes étrangères. Depuis le premier match du championnat U18 que nous avons joué contre Besançon / Dijon, notre adversaire était pour la première fois sur glace, ils n’avaient eu qu’un seul entraînement avant le match. Au niveau de la fédération, on nous a parlé de  « Réforme » pour les championnats jeunes, nous avions émis des réserves avec d’autres clubs au cours de l’été par rapport au formule de championnat et notamment U18 avec une Ligue Espoir et ensuite un seul niveau de compétition dans chaque zone et des objectifs très différents d’un club à l’autre de compétition à loisir. Le début de saison et l’hétérogénéité du championnat nous le confirme et la réforme est vécue comme un déclin du niveau de formation à notre niveau, c’est la plus grosse déception que j’ai vu et expérimenté dans le hockey français.

Depuis plus de trois saisons, nous essayons d’élever le niveau de formation à Epinal, nous nous consacrons au perfectionnement individuel des joueurs, et en « récompense » de tout le travail que nous donnons à nos joueurs, la compétition proposée par la fédération pour le Championnat U18  ne correspond absolument pas au niveau sportif de nos joueurs. Les joueurs, leurs parents et le club investissent des ressources considérables dans l’amélioration des joueurs  et personne n’a le pouvoir ni la responsabilité de changer quoi que ce soit. Si nous voulons tous améliorer la qualité du hockey français, nous devons être capables de préparer des compétitions de qualité, d’accompagner les petits clubs dans leurs activités de recrutement. Jusqu’à présent, malheureusement, notre organisation hockey privilégie seulement quelques clubs sélectionnés qui recrutent des joueurs talentueux parmi tous les autres clubs. Je ne comprends pas pourquoi la fédération ne proposera pas un championnat qui aura trois niveaux, une place de relégation et une place de promotion. Seul un environnement compétitif produira des joueurs de qualité… » résume l’entraîneur spinalien Vladimir Domin avant de préciser les objectifs de son équipe pour cette saison « Avant la saison, nous avions pour objectif d’accéder aux play-offs , mais maintenant, après quatre matchs, et quand je vois le niveau du championnat et l’hétérogénéité de nos adversaires, nous devrons trouver une autre voie pour les joueurs nés en 2007/08, car nos garçons doivent jouer des matchs difficiles pour pouvoir progresser individuellement à leur niveau sportif. Pour nous cette saison, ce n’est pas un objectif d’être fier de la coupe, nous voulons préparer et façonner les joueurs pour le hockey senior, c’est notre projet et notre vision «

Particulièrement vertueux au moment de pousser le palet au fond des filets, les Wildcats peuvent compter sur leur meilleur atout offensif, Jules Wachowiak auteur d’un début de saison percutant avec 7 buts & 5 passes. Pour autant, à l’image du week-end dernier avec la bagatelle de seize buteurs différents, il serait bien réducteur de limiter l’offensive spinalienne à ce seul joueur tant les uns et les autres auront pris malin plaisir à faire larmoyer les gardiens adverses, ici 5 buts pour Mathis Genay, là 4 pour Louis Pasian, Théo Semper et Mathys Mansfeld, les buteurs ne manquent pas au sein d’une équipe vosgienne bien en place au classement et qui aura un joli rendez-vous à négocier en fin de semaine face à son rival au classement francilien d’Evry Viry « C’est pour nous un adversaire traditionnel dans cette catégorie depuis maintenant trois saisons. (ndlr : six rencontres jouées sur les trois dernières saisons, 4 victoires pour Epinal, 2 pour Evry Viry) Dans l’ancienne formule nous avions l’habitude de les affronter dans des parties équilibrées. Pour samedi,  j’espère qu’ils vérifieront notre qualité et que les meilleurs d’entre nous gagneront. 

Nous allons honnêtement nous préparer pour ce match que ce soit physiquement et mentalement. » de conclure l’emblématique ex-défenseur tchèque en place sur le banc spinalien depuis 2022 après avoir porté le maillot vosgien entre 1999 et 2004.