En route pour les play-offs – Episode II

Après un premier épisode consacré aux perspectives en championnat de France U20 (lire par ailleurs), le temps est venu de se pencher sur le pantagruélique championnat U18 et ses 22 équipes en lice. Nécessairement avec cinq places qualificatives pour les phases finales nationales, difficile est la qualification même si les équipes classées de la 6e à la 13e place auront l’opportunité de s’affronter en finale de zone. A l’heure où sont écrites ses lignes, onze équipes sont encore en mesure de prétendre à une place au soleil. En route pour les play-offs… Episode II.

Après un début de saison régulière largement marqué par le duel entre Epinal et Evry Viry, au fil des rencontres, les Comètes de Meudon se seront invités à la fête. Alors que les essonniens glissaient peu à peu sur la troisième marche du podium, les alto-séquanais faisaient le chemin inverse jusqu’à toucher la cime avec néanmoins un match en plus sur les vosgiens et seulement deux points d’avance. Si mathématiquement rien n’est assuré pour le triumvirat, il serait toutefois très surprenant de ne pas les voir se chamailler lors des phases finales. Dans le sillage du trio, juste à la huitième place tenue par Amiens (2), cinq points séparent cinq équipes, un mouchoir de poche pour s’installer confortablement à séparer entre Dunkerque, Courbevoie, Luxembourg, Caen (2) et donc Amiens (2) En admettant que le trio de tête reste en place, parmi les cinq poursuivants, trois resteront à quai voire plus car au gré d’un total de match plus ou moins élevé au sein du troisième wagon des équipes peuvent encore imaginer arracher la place en play-offs.

Si d’ores et déjà, Cergy (2) 9e et Rouen (2) 11e sont éliminés du sprint final, la triple alliance Mulhouse / Colmar / Belfort (10e), Evry Viry (2) (12e) et Neuilly-sur-Marne (13e) peuvent venir brouiller les cartes in extremis. Grosse côte néanmoins chez les bookmakers mais le hockey a ses raisons que la raison ignore.

Faute de grives, on pourra toujours manger des merles pour les acteurs du championnat U18 avec la consolante en phases finales de zone pour les équipes classées de la 6ème à la 13ème place, des barrages en quart de finale (6 vs 13, 7 vs 12, 8 vs 11 et 9 vs 10) sur lequel plane évidement de fait un nouveau suspense. Coincés à la 13e place avec seulement 8 matchs négociés du fait de l’indisponibilité de leur patinoire jusqu’au week-end dernier, les marathoniens de la fin de saison, Neuilly sont les « théoriquement » derniers qualifiés pour les phases finales de zone. Champagne, jusqu’à l’avant-dernière place tenue par l’entente Français Volants (2) / Champigny, tout reste possible pour se qualifier, seule malheureuse, l’équipe de Troyes / Châlons / Amnéville qui n’a plus de perspectives de qualificatives mais peut cependant encore oeuvrer pour prendre ses premiers points et éviter ainsi la redoutée cuillère de bois.

Plus on est de fous, plus on rit, qui dit phases finales nationales, dit autres zones concernées. A l’Ouest, les deux billets ne sont pas encore attribués. Certes, une tendance se dégage mais l’incertitude reste tenace avec un championnat à deux vitesses. Six équipes largement détachées au classement et le reste du train avec un écart abyssal de 15 points entre la 6e place tenue par Cholet et la 7e pour l’entente Niort / La Roche sur Yon. Sans aucune alternative, les deux places en play-offs se joueront entre les six cadors et exception. Si Anglet, leader avec 36 points et Nantes son dauphin à 1 point, l’affaire semble bien embarquée, ni les uns ni les autres ne sont assurés de tirer leur épingle du jeu.

Alors que les premiers affronteront pour la dernière journée Montpellier / Nîmes (11e) et les seconds Niort / La Roche (7è), il existe un monde où tout est renversé en cas de méforme de l’un, le l’autre ou des deux, en embuscade, à l’affut les Ducs d’Angers à la troisième place et dans une moindre mesure Limoges, Bordeaux et Cholet pouvant renverser les quilles sur les derniers matchs. Au Sud-Est, avec onze équipes en lice, trois étages composent la fusée, un quatuor de tête, Villard-de-Lans (2), Hockey 74 (2), Chambéry, Clermont-Ferrand, cinq points, une nouvelle vaque de quatre équipes et enfin un trio pour fermer la marche.

Alors qu’il reste encore à négocier entre trois et cinq matchs par équipe, il est fort à parier que les élus seront parmi ces quatre là même mathématiquement Nice, Gap (2) et Grenoble (2) peuvent encore s’inscrire dans le bon wagon. Quoiqu’il en soit, avec quatre points d’avance sur la deuxième équipe de Hockey 74 mais un match en plus, Villard-de-Lans (2) semble le mieux placé pour acter sa qualification rapidement, reste à savoir s’ils seront en mesure de conserver leur première place synonyme de demi-finale directe.