Billets validés pour Epinal & Annecy (1/2 Finale U18A – J2)

Configuration simple pour cette deuxième journée de la deuxième demi-finale U18A. Vainqueurs respectivement la veille face à Evry-Viry et Nantes, Epinal et Annecy avaient un premier palet de qualification à jouer. Si Epinal remplira le contrat sans trop tressaillir, du côté de la deuxième rencontre, l’incertitude durera un long moment avant de livrer son verdict.

Face à Nantes, Epinal allait rapidement imposer son rythme et montrer qu’il ne comptait pas laisser filer cette opportunité. Dès les premières minutes, Mathis Genay venait concrétiser la bonne entame spinalienne en ouvrant le score. Progressivement, les Vosgiens prennaient le contrôle du match. Plus tranchants, plus justes dans les enchaînements, ils creusaient l’écart avant la pause grâce à Théo Semper puis Gabin Hulbach, très en vue sur cette rencontre. À 3-0 après vingt minutes, le scénario était déjà bien engagé. Nantes tentait bien de se réorganiser et parvenait à réduire l’écart au retour des vestiaires par Théo Bricard, profitant d’un moment de relâchement adverse. Mais là encore, Epinal ne tremblait pas. Hulbach, une nouvelle fois, venait remettre les siens à distance et éteindre rapidement les espoirs nantais.

Dans le dernier tiers, la maîtrise spinalienne se confirmait. Louis Pasian, fidèle à son efficacité, s’offrait un doublé pour alourdir le score et donner encore plus d’ampleur à une victoire déjà acquise. Au final, un succès 6-1 sans ambiguïté pour Epinal, qui aura su gérer son match avec sérieux et constance. Une prestation solide, appliquée, qui permet aux Vosgiens d’effacer définitivement la sinistre déception de la saison dernière en validant leur qualification sans trembler.

Dans l’autre rencontre, le scénario sera tout autre. Moins de maîtrise, plus de tension, et un match qui allait se jouer sur des détails. Annecy ouvrait le score assez tôt par Marius Mazzocchi, déjà décisif la veille. Mais contrairement à Epinal, les Chevaliers du Lac ne parviendront pas à prendre le large et laissaient Evry-Viry rester dans le match. Au retour des vestiaires, Neal Legeay remettait les deux équipes à égalité et relançait complètement la rencontre. Sur cette action, la tension montait d’un cran : le gardien annécien Edward Mathivat s’agaçait et vennait charger dans le dos le buteur parisien. Une réaction qui lui vallait logiquement une expulsion et qui aurait pu faire basculer la dynamique. Mais Annecy fera preuve de caractère. À peine le temps de douter que Niels Martin redonnait l’avantage aux siens, permettant aux Haut-Savoyards de reprendre la main malgré ce moment délicat.

Evry-Viry ne lâchait pourtant rien. Portés par l’enjeu, les Franciliens s’accrochaient et finissaient par être récompensés en fin de match avec l’égalisation de Liven Lagneaux. Un but extrêmement précieux qui relançait totalement les Parisiens, alors qu’une défaite les condamnait avant même la dernière journée. Le suspense était alors total, les deux équipes se rendant coup pour coup dans une fin de rencontre tendue. Mais comme la veille, un joueur allait faire la différence : Marius Mazzocchi. Déjà double buteur lors du premier match, l’attaquant annécien récidivait son larcin avec délice et offrait l’avantage définitif à son équipe. Cette fois, Evry-Viry ne reviendra pas. Malgré l’énergie, malgré l’envie, il n’y aura pas d’égalisation in extremis. Une fin cruelle pour une équipe au panache si attachant, qui aura tout donné jusqu’au bout.

Avec ces résultats, le suspense est levé avant même la dernière journée. Epinal et Annecy valident leur qualification pour la finale nationale et rejoignent Meudon et Hockey 74 (2) pour le dernier acte. Une dernière journée désormais sans enjeu pour le classement, mais qui permettra à chacun de conclure ce tournoi et, pour certains, de finir sur une bonne note après un week-end riche en émotions.