Epinal sacré, Meudon relancé ! (Finale U18A – J2)

Au lendemain d’une première journée marquée par les succès du Hockey 74 (2) face à Annecy et la réussite d’Épinal contre Meudon, la deuxième journée proposait deux affiches aux enjeux très différents. D’un côté, les vaincus du jour, Meudon et Annecy, se retrouvaient déjà dos au mur. De l’autre, le choc entre Épinal et le Hockey 74 (2) pouvait livrer son verdict final : en cas de victoire, les Vosgiens étaient sacrés champions de France U18A. Et très vite, la soirée allait prendre une tournure décisive.

Dans le premier match, Meudon entrait sur la glace avec des intentions très claires. Battues la veille, les Comètes lançaient parfaitement leur rencontre en trouvant l’ouverture dès les premières secondes par Bertrand Charles, comme pour évacuer immédiatement la frustration du premier match. Mais Annecy ne tardait pas à répondre. Niels Martin, déjà très en vue, remettait rapidement les deux équipes à égalité, profitant d’une situation en infériorité numérique pour surprendre les Franciliens.

Le ton était donné : ce match serait ouvert. Avant la première pause, Meudon reprenait toutefois l’avantage grâce à Matthis Poupet en supériorité numérique, récompensant une première période globalement maîtrisée. Le début du deuxième tiers marquait un véritable tournant. Les Comètes accéléraient brutalement et prenaient le large avec deux nouveaux buts signés Bertrand Charles puis Yan Cherfane. Débordé, le gardien annécien devait céder sa place, symbole d’un passage difficile pour les Haut-Savoyards. Et pourtant, Annecy refusait de rompre. Niels Martin, encore lui, sonnait la révolte en inscrivant deux nouveaux buts coup sur coup, s’offrant un triplé et relançant complètement la rencontre. Le match devenait totalement débridé, avec des actions d’un bout à l’autre de la glace. Mais dans cet échange offensif, Meudon faisait preuve de plus de maîtrise. Poupet redonnait de l’air aux siens, avant que Nicolas Peltier ne vienne creuser l’écart. À l’issue du deuxième tiers, les Comètes avaient repris une avance plus confortable. Le dernier acte confirmait cette supériorité. Meudon poursuivait son récital offensif avec notamment un triplé de Poupet et un doublé de Peltier, tandis que Cherfane ajoutait lui aussi sa contribution.

En face, Annecy continuait de s’appuyer sur un Niels Martin incandescent, auteur d’un quadruplé, mais insuffisant pour inverser la tendance. Au terme d’un match spectaculaire et totalement ouvert, Meudon s’imposait largement 10-4 et se relançait dans ce carré final.

Dans la foulée, tous les regards se tournaient vers le choc entre les deux vainqueurs de la veille. L’équation était simple : une victoire d’Épinal et le titre était acquis. Le début de match était pourtant plus fermé. Malgré plusieurs situations en supériorité numérique, les Vosgiens devaient patienter avant de trouver la faille. C’est finalement Sacha Brébion qui débloquait la situation, bien servi par Mathis Genay, concrétisant enfin la domination spinalienne. Progressivement, Épinal prenait le contrôle du match. Brébion s’offrait un doublé, confirmant son excellente dynamique offensive, déjà très visible lors des demi-finales. Le collectif vosgien montait en puissance, porté par une ligne offensive particulièrement efficace. Puis, juste avant la fin du deuxième tiers, la rencontre basculait définitivement. En l’espace de quelques instants, Maxence Froment puis Esteban Dinkel trouvaient à leur tour le chemin des filets, creusant un écart irrémédiable. Le gardien du Hockey 74 (2) était contraint de quitter la glace pour être remplacé, tandis qu’Épinal touchait déjà du doigt le titre. Le dernier tiers ne faisait que confirmer la domination vosgienne. Théo Semper et Sacha Brébion poursuivaient le festival offensif, ce dernier signant un triplé, tandis que l’écart continuait de s’accentuer sans que les Haut-Savoyards ne parviennent à réagir. Score final : 7-0. Une démonstration de bien belle facture.

Avec ce deuxième succès en deux matchs, Épinal était sacré champion de France U18A avant même la dernière journée. Une consécration logique pour une équipe qui aura dominé cette phase finale avec autorité, dans la continuité de sa saison. Derrière, tout restait encore à jouer pour le classement final. Mais une chose était déjà certaine : sur la glace de Megève, les Wildcats venaient de frapper un grand coup… et de s’offrir le titre avec la manière.