Epinal, une dynamique offensive assumée
Porté par une attaque en pleine réussite, Epinal s’avance avec des arguments solides. Au cœur de cette dynamique, Louis Pasian incarne parfaitement la réussite spinalienne. Meilleur compteur des play-offs avec 12 points (6 buts, 6 passes), il domine également la saison régulière de la zone Nord-Est avec 28 buts en 14 matchs. Des statistiques qui traduisent une efficacité constante, mais que l’attaquant relativise volontiers en remettant le collectif au centre. « Oui on a validé notre place en finale, on a travaillé dur toute au long de la saison pour arriver jusqu’en finale. On sait ce qu’on a à faire et nous sommes prêt à aller jusqu’au bout. », explique-t-il, avant de tempérer sur sa performance personnelle : « Oui j’ai plutôt été bon mais ça reste un travail d’équipe. » Cette notion de groupe revient d’ailleurs naturellement lorsqu’il évoque les forces actuelles des Wildcats. « On a un bon groupe, une bonne cohésion, on s’entend tous très bien, on travaille du début à la fin du match. » Une régularité et une implication collective qui ont permis à Epinal de monter en puissance au fil des semaines, jusqu’à cette demi-finale parfaitement négociée. À l’approche du dernier rendez-vous, l’excitation est bien présente, mais elle s’accompagne d’une certaine maîtrise. « C’est un moment unique, on ne vit pas ça tous les ans, maintenant avec l’équipe on va tout donner pour aller chercher la meilleure place. » Si les Wildcats peuvent apparaître comme l’une des équipes les plus en forme du moment, le groupe reste mesuré dans son approche. L’expérience de la saison passée, marquée par une élimination en demi-finale, sert aujourd’hui de repère. « On a l’expérience de l’année dernière où on a été éliminé en demi-finale », rappelle Louis Pasian, avant d’insister sur l’état d’esprit : « maintenant ce sont des matchs comme les autres, on y va sans pression ni stress. On va jouer notre jeu comme on le fait d’habitude. Je ne pense pas que l’on soit spécialement attendu par contre nous on attend ce weekend avec impatience, on verra ce qu’il se passe sur la glace. » Un discours limpide, qui traduit une équipe concentrée sur son jeu plutôt que sur les attentes extérieures.
Meudon, la constance d’un collectif solide
Deuxième de sa demi-finale derrière Hockey 74 (2), Meudon a su répondre présent dans les moments importants. Battues par les Hauts-Savoyards (4-2), les Comètes ont néanmoins assuré l’essentiel avec deux victoires face à Dunkerque et Anglet (2), validant leur place dans ce carré final. Un parcours maîtrisé, même si tout ne fut pas linéaire. Nicolas Peltier ne le cache pas, le début de tournoi avait laissé place à quelques doutes avant une réaction collective. « Nous avons eu un départ difficile mais nous avons bien rebondi sur le deuxième jour », explique-t-il, avant d’insister sur la satisfaction globale : « je suis fier de ce que nous avons accompli lors de ces demi-finales. » Depuis le début de la saison, Meudon s’appuie sur un groupe homogène, capable de répondre présent dans les moments clés. À l’approche de cette finale, l’état d’esprit est clair : détermination et confiance. « Notre équipe est confiante et impatiente malgré l’enjeu du week-end. Nous nous sommes préparés toute la saison pour ce moment crucial. » Dans un format aussi resserré, où tout peut basculer très vite, les Comètes savent sur quels leviers s’appuyer pour faire la différence. « Dans ce type de tournoi, les éléments les plus importants seront l’esprit d’équipe, la discipline et surtout l’envie de gagner. » Une approche qui traduit l’importance des détails à ce niveau de la compétition. Pour le groupe francilien, cette finale vient surtout concrétiser plusieurs mois de travail. « C’est une fierté et en même temps une finalité du travail qu’on a réalisé toute cette saison », confie Nicolas Peltier, illustrant parfaitement l’importance de ce rendez-vous pour les Comètes.
Un dernier rendez-vous ouvert
Entre un Hockey 74 (2) impérial à domicile, un Epinal en pleine réussite offensive, un Annecy accrocheur et un Meudon solide, ce carré final s’annonce particulièrement indécis. Parmi les oppositions à surveiller, celle entre Epinal et Meudon offre déjà quelques enseignements. Les deux équipes se sont affrontées à deux reprises en saison régulière, avec une victoire de chaque côté. À Meudon, les Comètes s’imposaient 6-3 en début de saison. Mais lors de la dernière journée, Epinal prenait sa revanche à domicile (6-4), un succès décisif qui faisait basculer le classement en faveur des Wildcats. Des confrontations ouvertes, riches offensivement, qui laissent entrevoir des oppositions disputées dans ce carré final. Dans ce format court, les dynamiques récentes compteront, mais rien ne sera figé. Comme souvent à ce stade, les détails feront la différence. Rendez-vous à Megève pour le dénouement de cette saison U18A.
