Finale U18B : Rouen face au défi alsacien

La finale U18B opposera Rouen (2) à l’entente Mulhouse / Colmar / Belfort, une affiche inédite entre deux équipes qui ne se sont pas encore affrontées cette saison. D’un côté, les Dragons avancent avec le statut de favoris, forts d’une saison régulière parfaite conclue avec douze victoires en douze matchs, et avec l’avantage d’évoluer à domicile. De l’autre, l’alliance alsacienne, troisième de la saison régulière avec huit victoires pour quatre défaites, se présente dans la peau d’un outsider accrocheur, capable de se sublimer dans les moments clés.

Les parcours en play-offs traduisent bien ces dynamiques. Rouen (2) s’imposait sans trembler en quart de finale face à Dijon / Besançon / Troyes (9-2), avant de voir sa demi-finale écourtée par le forfait d’Evry-Viry (2). À l’inverse, Mulhouse / Colmar / Belfort déroulait d’abord face à Compiègne (8-2), avant de livrer une demi-finale irrespirable face aux Français Volants, remportée en prolongation (4-3).

Rouen (2), une mécanique bien huilée

Côté rouennais, la saison ressemble à un long fil de maîtrise. Invaincus en saison régulière, les Dragons ont construit leur parcours sur une solidité collective rarement prise en défaut. Même éloigné du groupe lors des derniers matchs, l’attaquant prolifique jaune et noir était retenu avec la Ligue Espoir U18 de Rouen récente championne de France le week-end dernier, Yehor Shurak est resté pleinement impliqué dans cette dynamique. « J’ai suivi de près les matchs de l’équipe en regardant les retransmissions. Même à distance, j’étais impliqué et derrière les gars », confie l’attaquant ukrainien. Un regard extérieur qui renforce même sa lecture du groupe. Pour lui, les performances réalisées sans certains cadres illustrent une vraie force collective. « Cela montre surtout la force du collectif. L’équipe est solide et capable de performer, peu importe les absences. » Meilleur compteur de l’équipe en saison régulière, Shurak aborde cette finale avec lucidité. Il assume une part de responsabilité, sans s’éloigner de l’essentiel. « Oui, bien sûr, je ressens de la responsabilité avant la finale, mais j’essaie de rester concentré sur mon jeu. La force de cette équipe ne réside pas seulement dans les qualités techniques des joueurs, ni dans la puissance de l’attaque ou de la défense, mais surtout dans l’esprit d’équipe et la compréhension mutuelle entre les joueurs et l’entraîneur. À mon avis, la principale force de Rouen (2) cette saison est justement cette cohésion et ce soutien mutuel.» Un état d’esprit qu’il a lui-même ressenti depuis son arrivée.
« Sur un plan personnel, j’ai moi-même ressenti ce véritable soutien, qui m’a aidé à surmonter les difficultés liées à mon adaptation. Je suis sincèrement reconnaissant envers les joueurs, le coach et les parents pour leur aide, leur compréhension et leur soutien tout au long de ce parcours pas toujours facile pour moi.» Dans une finale, les détails feront la différence, mais un autre facteur pourrait peser selon lui. « l’efficacité dans les moments clés et la solidité défensive sont importants mais selon moi, le plus important reste le soutien des supporters dans les tribunes. »

Mulhouse/Colmar/Belfort, l’élan d’un groupe soudé

En face, l’entente alsacienne arrive avec un parcours différent, mais peut-être tout aussi dangereux. Leur demi-finale face aux Français Volants a marqué un tournant, tant sur le plan émotionnel que collectif. Capitaine de l’équipe, Paul Himber revient sur cette rencontre hors norme, vécue comme un véritable ascenseur émotionnel. « Ce match nous a fait passer par toutes les émotions du début à la fin, avec une intensité énorme et un score très serré. L’égalisation à quelques secondes de la fin nous a vraiment relancés mentalement et a donné un gros élan à toute l’équipe avant la prolongation. » Dans ce contexte, son but décisif reste forcément un moment à part. « Marquer le but décisif est forcément une grande fierté, mais en playoffs, l’émotion est encore plus forte. Après un scénario comme celui-ci, ça reste un moment vraiment spécial » Mais au-delà de l’émotion, le groupe a su rapidement se projeter. « Une victoire comme celle-ci crée une dynamique très positive au sein de l’équipe et renforce la confiance du groupe. Mais il est aussi important de savoir redescendre émotionnellement assez vite pour rester concentrés. On doit continuer à travailler sérieusement à l’entraînement pour bien préparer la finale et arriver prêts le jour J. »

Lucide sur l’adversaire, Paul Himber sait que le défi sera de taille face à Rouen. « Nous nous sommes affrontés une seule fois en 3 contre 3, mais jamais en 5 contre 5. On aborde donc ce match avec beaucoup de détermination et de sérieux. Rouen est une équipe solide depuis le début de la saison, donc on sait que ce sera un gros défi. Les clés pour faire la différence seront sûrement la cohésion d’équipe, l’intensité dès le début du match, ainsi qu’une solidité défensive tout au long de la rencontre. Il faudra aussi être efficaces dans les moments importants et rester disciplinés. Si on arrive à appliquer notre jeu, à rester soudés et concentrés du début à la fin, on mettra toutes les chances de notre côté pour faire la différence dans cette finale »

Un sentiment partagé par Paul Juen, l’un de ses coéquipiers lui aussi marqué par cette aventure collective. « On sait que l’on est pas favoris, mais sur une finale, tout est possible et on va y aller à 110%! Il faudra d’abord être imperturbable défensivement et bien évidement être clinique devant le but rouennais! Le groupe vit bien, nous ne sommes pas habitués à ce genre de rendez-vous donc on est tous très excités avant samedi. » Une cohésion qui constitue d’ailleurs la principale force du groupe. « Le groupe se sent bien avant ce dernier rendez-vous, avec beaucoup d’envie et de détermination. On est concentrés sur notre objectif et impatients de jouer cette finale. » reprend Paul Himber avant de conclure « Aujourd’hui, notre grande force, c’est qu’on est une vraie famille. Il y a une très bonne entente dans le groupe, on se soutient tous, et ça se ressent sur la glace. Cette cohésion nous permet de rester solides dans les moments importants et de nous dépasser les uns pour les autres »

Cette finale opposera donc deux dynamiques : celle d’un favori solide et régulier face à un outsider porté par l’énergie du groupe et une confiance née des moments forts. Dans un match à enjeu unique, les certitudes construites tout au long de la saison pourraient rapidement s’effacer. Et comme souvent à ce stade de la compétition, ce sont les détails et la capacité à les maîtriser qui feront la différence. Rendez-vous pour le dernier acte de cette saison U18B.