Dernier acte de cette saison U18B, et une affiche qui tiendra toutes ses promesses. D’un côté, Rouen (2), leader intraitable de la saison régulière, invaincu et sûr de sa force. De l’autre, l’entente Mulhouse / Belfort / Colmar, portée par son enthousiasme et son panache, bien décidée à jouer sa chance jusqu’au bout. Dans une Île Lacroix bien animée, le décor était posé pour une finale aussi symbolique qu’indécise.
Le cadre, justement, ne laissait rien au hasard. Le club rouennais avait mis les petits plats dans les grands pour l’événement, avec l’utilisation du cube central pour accompagner l’échauffement et présenter les équipes. Une mise en scène à la hauteur de l’enjeu où le Dragon accueillait un adversaire aux multiples visages, un titan rugissant et son scorpion. Une finale qui s’annonçait piquante… et elle le sera.
Dès les premières minutes, Rouen imposait sa patte. Les Dragons trouvaient rapidement l’ouverture grâce à Thibault Blondel, parfaitement servi par Yehor Shurak et Théo Everaert. Une entame idéale pour les Normands, qui prenaient le contrôle sans pour autant réussir à se mettre à l’abri. Car en face, l’entente Mulhouse / Belfort / Colmar restait fidèle à son discours d’avant-match. « On aborde donc ce match avec beaucoup de détermination et de sérieux. Rouen est une équipe solide depuis le début de la saison, donc on sait que ce sera un gros défi », annonçait Paul Himber. Un défi que les Alsaciens relevaient avec caractère. Peu à peu, ils s’installaient dans la rencontre et trouvaient la récompense de leurs efforts en revenant à hauteur par Quentin Frayon, bien accompagné par Arthur Krebs. À la mi-match, les deux équipes se neutralisaient, dans une finale déjà très accrochée. L’intensité ne retombait pas. « Sur une finale, tout est possible et on va y aller à 110 %! On est tous très excités », confiait Paul Juen avant la rencontre. Et sur la glace, cela se traduisait par un engagement constant, chaque duel étant disputé comme le dernier.
Dans ce contexte tendu, le troisième tiers allait faire la différence. Rouen, fidèle à sa solidité collective, trouvait une nouvelle fois la faille. Yehor Shurak, déjà décisif en début de match, prenait ses responsabilités au meilleur moment. Lui qui confiait avant la rencontre : « Oui, bien sûr, je ressens de la responsabilité avant la finale, mais j’essaie de rester concentré sur mon jeu », passait des mots aux actes en redonnant l’avantage aux siens. Mais rien n’était encore joué. Mulhouse / Belfort / Colmar poussait, profitant des infériorités numériques concédées par Rouen en fin de rencontre. À plusieurs reprises, les Normands pliaient sans rompre. Le temps mort alsacien, puis la sortie du gardien pour créer le surnombre, faisaient monter encore d’un cran la tension sur la glace.
C’est finalement dans ces moments critiques que Rouen faisait parler son sang-froid. Opportuniste, Yehor Shurak interceptait et envoyait le palet en cage vide, creusant l’écart à un peu plus d’une minute de la fin. Puis, dans une ultime séquence similaire, cette fois, c’est Tilio Cudicio qui récidivait pour sceller définitivement le score de la rencontre.
Rouen (2) s’imposait ainsi 4-1 et venait conclure une saison parfaite, terminée invaincue. Une domination assumée jusqu’au bout, construite sur la rigueur collective et la capacité à répondre présent dans les moments clés. En face, Mulhouse / Belfort / Colmar pouvait quitter la glace avec fierté. Combatifs, engagés, fidèles à leurs intentions, les Alsaciens auront tenu tête au favori et proposé une opposition digne d’une finale. Une rencontre intense, indécise pendant longtemps, et finalement basculée sur des détails. Comme souvent dans ces matchs-là.
