U15A (J1) – Angers volubile, Épinal habile

Vainqueurs à deux reprises en saison régulière en trois confrontations, les Ours de Villard-de-Lans auront confirmé leur ascendant sur le Hockey Club 74 en s’imposant 2-1 après prolongation lors du match d’ouverture du quart de finale A à Megève au terme d’une rencontre longtemps indécise. Le début de match donnait immédiatement le ton. Les deux équipes se neutralisaient dans un premier tiers marqué par un duel de gardiens de grande qualité entre Maceo Ouvrard et Trystan Robin, tous deux impeccables pour conserver leur cage inviolée. Il fallait attendre la seconde moitié de rencontre pour voir la situation se débloquer. En supériorité numérique, les Hauts-Savoyards trouvaient finalement la faille grâce à Ezio Felisaz (32’20), bien servi par Jules Beauquis et Eloi Laprun. Un avantage logique pour les locaux, récompensés de leurs efforts, mais qui restait fragile face à une équipe de Villard toujours menaçante. Les Hauts-Savoyards, malgré leur avantage, restaient à la merci d’un coup de griffe de l’ours villardien.

Et les Ours allaient rapidement le prouver. Restés au contact, les Isérois revenaient au score en fin de match par Milo Girard (53’28), relançant totalement la rencontre et faisant basculer la dynamique. La décision se faisait finalement en prolongation.

Dans un moment où chaque détail compte, Rafaél Ufarte venait offrir la victoire à Villard-de-Lans (61’58), bien assisté par Baptiste Guillot-Diat et Timéo Graffi. Avec ce succès, les Ours prennent la tête du classement provisoire avec deux points, tandis que le Hockey Club 74 doit se contenter d’un point. Une entrée en matière frustrante pour les locaux, mais qui laisse entrevoir une suite de tournoi particulièrement ouverte.

Dans la deuxième rencontre du quart de finale A à Megève, les Wildcats d’Épinal lancent parfaitement leur tournoi en s’imposant face aux Huskies du Luxembourg (5-2). Une victoire construite progressivement, mais surtout dans un deuxième tiers où les affaires auront été les plus fleuries. Le début de rencontre restait pourtant équilibré, avec deux formations appliquées et attentives défensivement. Il fallait attendre la sixième minute pour voir les Vosgiens prendre l’avantage grâce à Elian Papelier (5’49), récompensant une première entame sérieuse. Sans réellement se détacher, Épinal conservait cet avantage minimal au terme d’un premier tiers maîtrisé.

C’est au retour des vestiaires que la rencontre changeait de dimension. Dans un deuxième tiers particulièrement animé, les Wildcats haussaient nettement le ton. Timéo Dumet doublait la mise (29’37), permettant à son équipe de faire un premier break. Mais les Huskies ne cédaient pas et trouvaient rapidement les ressources pour rester dans le match grâce à Ernest Lecoq (33’27). Un espoir de courte durée. Car dans la foulée, Épinal reprenait sa marche en avant. Matisse Froment redonnait deux longueurs d’avance aux siens (34’48), avant qu’Alessio Casari ne vienne conclure cette période florissante pour les Vosgiens avec un quatrième but (38’44). Un enchaînement rapide qui permettait aux Wildcats de prendre une avance conséquente à l’issue d’un tiers décisif. Dans la dernière période, le Luxembourg tentait de réagir et réduisait l’écart par Alphone Delia (54’33), entretenant un léger espoir en fin de rencontre. Mais Épinal restait solide et ne laissait pas le doute s’installer. Alessio Casari, déjà buteur, venait sceller définitivement le sort du match avec une nouvelle réalisation (56’57). Grâce à cette victoire maîtrisée, Épinal prend un départ idéal dans ce quart de finale et confirme son statut d’équipe solide et complète. Les Wildcats s’installent dans le haut du classement et lancent parfaitement leur week-end megévan.

Dans l’autre quart de finale à Anglet, démonstratifs face aux Basques à trois reprises en autant de rencontres lors de la poule play-offs de la Zone Ouest, les Ducs d’Angers l’auront été une quatrième fois face à Anglet, mais cette fois en play-offs, avec un très large succès 12-1. Le début de rencontre restait pourtant équilibré. Côme Girardot ouvrait le score en supériorité numérique (4’59), avant qu’Ethan Grenier ne lui réponde dans les mêmes conditions en fin de premier tiers (19’36). Mais dès le retour des vestiaires, Angers reprenait immédiatement l’avantage par Lubin Jacquier (20’48), lançant une séquence qui allait faire basculer la rencontre.

Le tiers médian sera cataclysmique pour Anglet et son gardien, contraint de céder sa place dépité à son alter ego. Les Ducs, particulièrement affamés et loin d’être rassasiés, déroulaient leur hockey sans laisser le moindre répit. Axel Dupré, Eyal Baluch à deux reprises, Clément Petiteau, Elies Osta puis Lubin Jacquier participaient à cette démonstration. Sept buts inscrits dans la période : une véritable déferlante offensive angevine. La suite de la rencontre ne changera rien à la physionomie du match.

Angers poursuivait sur le même rythme. Clément Saerens ajoutait un neuvième but, avant qu’Eyal Baluch ne s’offre un triplé, lui le meilleur compteur angevin de la saison régulière, fils de la légende des Ducs Tomas Baluch, auteur de 39 buts en 14 matchs. Lubin Jacquier l’imitait également avec un triplé, les deux joueurs cumulant chacun huit points sur la rencontre. Démonstration de force pour les Ducs d’Angers qui, dès la première journée, s’annoncent comme un prétendant très sérieux à la qualification, voire plus.

Dans l’autre rencontre, au terme d’une opposition accrochée et indécise jusqu’au bout, les Dragons de Rouen sont parvenus à prendre le dessus sur les Jokers de Cergy (4-3), à l’issue d’un match rythmé où les changements de dynamique auront été nombreux. Le début de rencontre tournait à l’avantage des Normands. Adam Mallette ouvrait le score pour Rouen (9’14), concrétisant une entame sérieuse. Quelques minutes plus tard, les Dragons obtenaient une occasion en or de faire le break sur tir de pénalité (14’55), mais ne parvenaient pas à convertir. Bien mal leur en prenait puisque, dans la foulée, les Jokers sortaient l’une de leurs meilleures cartes pour revenir au score par Adam Lignel (16’47). Un premier tournant dans cette rencontre déjà animée. Le deuxième tiers confirmait cette instabilité. Cette fois, la prise de pouvoir était francilienne, symbolisée par le but d’Anastasios Twohig (21’42), permettant à Cergy de passer devant. Mais Rouen refusait de se faire la révérence. À peine plus d’une minute plus tard, Victor Godet remettait les deux équipes à égalité (22’58), relançant immédiatement les débats. Dans la continuité, les Dragons reprenaient la main grâce à William Feret (33’02), nouveau changement de patron au tableau d’affichage dans une rencontre où aucun des deux camps ne parvenait à prendre un ascendant durable.

Le troisième tiers faisait encore monter la tension d’un cran. En infériorité numérique, Maxime Emprin ramenait Cergy à hauteur (42’35), preuve de la capacité des Jokers à frapper dans les moments importants. Mais une nouvelle fois, Rouen répondait. En supériorité numérique, William Feret s’offrait un doublé (51’33) et redonnait l’avantage aux siens. La tension ne cessait alors de monter. Temps mort posé par Rouen (56’05), l’heure était à la mobilisation des troupes pour défendre ce précieux pécule. Dans les dernières minutes, Cergy tentait de revenir, mais se sabordait avec deux pénalités dans le money time, laissant filer ses dernières opportunités.