Dans l’autre quart de finale, plus au nord cette fois, à l’Aren’Ice de Cergy, le suspense s’est invité sur la glace valdoisienne. Et pour les locaux, le week-end fut tout sauf reposant. Disparates, les émotions auront été au rendez-vous jusqu’au dénouement final de ce tournoi à quatre. Houspillés 4-2 par le favori annoncé Amiens lors de leur entrée en lice, les Jokers de Cergy n’auront pas su trouver les ressources pour renverser la vapeur face aux Basques d’Anglet dans la deuxième rencontre, concédant une nouvelle défaite, 3-4. Pire encore, à quelques minutes près, l’aventure des Franciliens aurait pu prendre fin dès la deuxième journée. Opposés à Cholet, les Gothiques d’Amiens, déjà vainqueurs des Cergyssois, auront longtemps été malmenés. Menés 3-1 à l’entame du dernier tiers-temps, les Samariens puisèrent dans leurs fondamentaux pour refaire surface. En cinq minutes, le score revenait à égalité, 3-3. Dans les tribunes de l’Aren’Ice, tout un banc de Cergy avait alors troqué le vert et rouge pour soutenir, avec ferveur, le noir et rouge amiénois. Déjà qualifiés, les Gothiques n’avaient plus rien à prouver. Pour les Jokers, en revanche, cette remontée amiénoise était vitale : une victoire d’Amiens permettait à Cergy de rester en vie. Dans le dernier quart d’heure, deux buts supplémentaires venaient sceller la victoire samarienne (5-3) et raviver l’espoir des Jokers. Pour la dernière journée de ce quart de finale francilien, Amiens et Anglet se disputeront la première place du tournoi, les Gothiques prenant l’ascendant 10-6 sur l’Hormadi, alors que pour Cergy, face aux Dogs de Cholet, la victoire était impérative pour prolonger l’aventure. Au terme d’une première période conclue sur un score de parité à 2-2, les uns et les autres ayant eu l’occasion de mener au score, Cergy mettait un patin en demi-finale à la fin du deuxième tiers en prenant la main à 3-2. De courte durée : à l’amorce des dix dernières minutes du week-end, Cholet rabattait les cartes en égalisant à 3-3. Suspense insoutenable… Avec l’obligation absolue de s’imposer, les Jokers jèteront leurs dernières forces dans la bataille. En vain, l’affaire se négocierait au minimum en prolongation et à ce petit jeu-là, Cholet était l’équipe la plus solide mentalement avec une victoire acquise après moins d’une minute de jeu dans le surtemps.
Quatre représentants en quart de finale, deux qualifiés en demi-finale… La Zone Nord-Est aura égaré en chemin deux de ses combattants, Cergy et Épinal, mais pouvait compter pour ce deuxième tour des play-offs U15A sur l’enthousiasme de ses qualifiés : Amiens, Évry-Viry et, bien sûr, du vainqueur de la saison régulière, Caen. Nul n’est prophète en son pays : telle pourrait être la morale de l’histoire à l’issue des demi-finales U15A, qui auront vu l’élimination de Grenoble et Amiens, pourtant à domicile. Un coup de tonnerre dans le paysage du hockey U15A, avec l’élimination du triple tenant du titre, les Brûleurs de Loups (vainqueurs en 2022, 2023, 2024), et l’absence dans le carré final des trois plus gros habitués des finales en quarante ans : Grenoble (24), Rouen (21), Amiens (20). Une première depuis la saison 1995-1996. Une finale, par conséquent, inédite, qui comptera en son sein deux équipes de la Zone Nord-Est : Caen, pour sa deuxième finale consécutive, et Évry-Viry, de retour quinze ans après. Hockey 74 et Anglet complètent le tableau final. Retour sur deux demi-finales historiques.
Souligner la performance, une nouvelle fois, d’Évry-Viry sonne comme une évidence tant les rencontres victorieuses se succèdent pour les Franciliens. Après un épique dénouement déjà en quart de finale, Évry-Viry, sur sa lancée, décroche sa place en finale. Comme l’avait annoncé l’attaquant Bryan Desmurs : « On s’attend à ce que cela soit dur, mais ce n’est pas impossible à réaliser. Nous avons une équipe soudée, un coach qui croit en nous, on va tout donner jusqu’au coup de sifflet final ! On gagne ensemble, on perd ensemble. » Les Parisiens n’auront pas « perdu ensemble », mais bien « gagné ensemble », avec une première solide victoire glanée face à Hockey 74 : 7-3 en match d’ouverture. Évry-Viry, malmené par Grenoble (4-0) lors du deuxième match, trouvera les ressources nécessaires pour arracher sa qualification lors de la dernière rencontre. Du cœur, de l’envie, de l’enthousiasme : les Parisiens s’imposeront 4 buts à 2 face à Villard-de-Lans, bouleversant ainsi le classement, alors que, quelques minutes plus tard, Hockey 74 battait Grenoble 3-1, éliminant de fait l’équipe pourtant la plus sereine au classement après la deuxième journée. Coup de tonnerre.
Favoris de la deuxième demi-finale, les Drakkars de Caen auront assumé leur statut en remportant leurs deux premières rencontres. En effet, dans le duel de la Zone Nord-Est, les Normands prenaient l’ascendant sur l’hôte du tournoi, Amiens (5-3), avant de décrocher leur qualification dès la deuxième journée, après un succès 6-1 face aux Dogs de Cholet. Qualifiés et libérés, les Caennais n’avaient plus qu’à gérer sereinement leur dernière rencontre face aux Basques d’Anglet, ces derniers s’imposant 3 buts à 2. Un match loin d’être anecdotique dans ce tournoi de demi-finale, avec comme dommage collatéral l’élimination des Gothiques d’Amiens. Alors que les Samariens avaient concédé la première rencontre face à Caen, l’escouade rouge et noire retrouvait le sourire dès le lendemain en s’imposant 2 buts à 1 en prolongation face à Anglet. Un sourire qui finira par jaunir, tant ce petit point abandonné à leur adversaire pèsera lourd au classement final. Avec deux points au compteur, contre trois pour ses rivaux basques, Amiens n’avait plus son destin entre les mains, contraint d’espérer un succès caennais face à Anglet. Si Amiens fera en sorte de conclure son week-end avec panache, en s’imposant 6-2 face à Cholet, ce petit point manquait au décompte final. Les Gothiques échouent à la troisième place… à un point d’Anglet, qualifié en compagnie de Caen.
Dix ans après la dernière finale disputée à Amiens, et après trois éditions consécutives organisées à Saint-Gervais, le Nord retrouvait enfin l’ambiance d’un carré final U15A. C’est la patinoire de Caen qui accueillait l’événement, une première pour le club normand. En l’absence des trois plus gros dévoreurs de médailles (Grenoble, Rouen, Amiens), c’est un carré final inédit qui attendait les différents protagonistes : Caen, Hockey 74, Évry-Viry et Anglet. Paradoxalement, jouer à domicile n’est pas toujours un gage de médaille d’or. Sur les 35 derniers carrés finaux, seulement 7 équipes ont su rester prophètes en leur pays (Viry, Rouen x3, Hockey 74 x2 et Amiens). Pression de jouer à la maison, envie de bien faire : autant d’éléments que les hôtes caennais devront gérer avec subtilité. « C’est plutôt une force de jouer à domicile, avec nos familles, nos amis en tribunes pour nous encourager », soulignait le capitaine des Drakkars, Julian Avenel, avant de nuancer aussitôt : « Mais on a aussi la pression de ne pas vouloir les décevoir. C’est quand même une finale ! »
Alors que, chez les autres protagonistes, chacun nourrissait le secret espoir de se parer d’une scintillante médaille, à l’image du Basque Raphaël Bellier : « Notre force, c’est qu’on ne lâche jamais rien. Il faut reconnaître qu’on n’est pas l’équipe la plus talentueuse, mais on travaille dur. Être en finale, c’est déjà incroyable. Mais on rêve au moins d’une médaille de bronze. » Tandis que, du côté de Hockey 74, Tiago Cotteland, capitaine, prévenait de façon prémonitoire : « On a un peu d’appréhension, mais on est confiants après notre victoire décisive contre Grenoble en demi. On est plus soudés que jamais. On a hâte. Le HC 74 est certes habitué aux phases finales, mais après la médaille de bronze de l’année dernière, nous sommes motivés pour aller chercher le titre. » Invité surprise de ce carré final, Évry-Viry n’en restait pas moins un outsider intéressant pour la médaille, surfant sur l’enthousiasme de play-offs chaloupés, avec de solides arguments, selon Hugo Vamparys : « Le statut d’outsider nous va bien. La pression est sur nos adversaires. Notre objectif sportif a été atteint, mais qui sait jusqu’où nous pouvons aller ? Notre force, c’est notre solidarité, notre combativité. Rien ne nous semble impossible. On reste soudés et on se bat jusqu’au bout. Pendant les play-offs, peut-être que nos adversaires nous ont un peu sous-estimés également. Même en demi, avec deux blessés et une exclusion, nous avons dû nous accrocher et resserrer les rangs. Une médaille, ce serait déjà bien. Mais de quelle couleur ? On peut y croire. On a le cœur et les tripes pour ça. On va encore vivre des moments merveilleux ce week-end sur la glace. »
Pour cette première journée du carré final U15A disputé à la patinoire de Caen La Mer, une nouvelle fois, Évry-Viry aura joué, avec panache, les trublions en s’imposant 3-0 face à Caen, alors que, quelques minutes plus tard, Hockey 74 s’imposera sur le même score face à Anglet. « Rien ne nous semble impossible. On reste soudés et on se bat jusqu’au bout. » avait pourtant prévenu Hugo Vamparys, le capitaine d’Évry-Viry. Joignant le geste à la parole, les Jets d’Évry-Viry seront parvenus à créer la première sensation de cette finale U15A en s’imposant 3 buts à 0 face aux Drakkars de Caen, pourtant hôtes du tournoi et titulaires d’une belle série de succès face aux Franciliens : huit victoires lors des douze dernières oppositions. Dans une partie particulièrement étriquée, qui voyait ses quarante premières minutes neutralisées à 0-0, le premier éclair offensif surgissait de la crosse de Loghan Legeay sitôt le troisième tiers débuté (40’31). Sur une belle inspiration de Mathieu Victorino, qui mettait sur orbite son attaquant, Loghan Legeay prenait l’échappée avant d’attraper le filet droit du portier caennais. Électrisés par cette intense mise en bouche dans l’ultime manche, les Parisiens poursuivront leur marche en avant jusqu’à la sirène finale. Faisant face à la révolte des locaux, Évry-Viry négociait son affaire avec finesse. Tantôt besogneux en défense, tantôt opportunistes à la contre-attaque, les Jets sauront patienter jusqu’aux dernières encablures de la rencontre pour entériner leur victoire. Dans un premier temps, sur une tentative de Liven Lagneaux, qui se jetait sur le rebond pour tenter à nouveau sa chance après avoir fait le tour de la cage caennaise. Précieux, très précieux, le portier caennais Gabin Bachelet faisait preuve d’une belle solidité pour repousser les tentatives de l’attaquant d’Évry-Viry, mais ne pouvait rien sur un énième rebond converti par Sasha Baudon (55’10). En toute fin de match, à l’approche de la dernière minute, sur une longue tentative depuis sa zone défensive, Tao Cissé, en cage vide, clôturait le score à 3-0 (58’48).
Dans la deuxième rencontre de cette journée, disputée entre Anglet et le Hockey Club 74, c’est au quart d’heure de jeu qu’un premier coup de semonce retentissait. Sur un palet jeté au fond par le Haut-Savoyard Louis Choquet, Merlin Payraud, contre la bande, mettait le bleu de chauffe pour sortir le palet derrière lui, plein axe. Si le morceau de caoutchouc échappait de peu à la crosse d’Enzo Landeau, celle de Jean Petitcolin faisait mouche pour l’ouverture du score du HC 74 (15’12). Longues seront les minutes avant que l’une des deux équipes ne retrouve le chemin des filets… 30 minutes et le début du troisième tiers, qui voyait un bis repetita avec un deuxième but marqué par Jean Petitcolin. Ainsi, sur un engagement en zone défensive remporté par Enzo Landeau, l’auguste défenseur du HC 74 décochait une flèche acide peu après la bleue pour le 2-0 (46’32). L’ouvrage était parachevé sur une passe coupée du patin de Maëva Sadoun, permettant à son attaquant Enzo Landeau de prendre un lancer victorieux (57’27). Les supporters du HC 74 pouvaient faire tinter les traditionnelles cloches haut-savoyardes pour célébrer un succès 3-0.
Deuxième journée particulièrement compliquée pour les clubs de la Zone Nord-Est avec les défaites de Caen face au HC 74 et d’Évry Viry face à Anglet… Dans la confrontation entre Caen et Hockey 74, il faudra patienter vingt minutes avant d’assister au premier but de cette partie. Pour autant, dieu que l’attente valait la peine tant cette deuxième période sera tourmentée et excitante. À l’image des cinq premières minutes qui voyaient un triplé de buts du Hockey 74 (Kanta Minagawa, Merlin Payraud & Jules Beauquis), la folie semblait vouloir s’inviter dans cette joute glacée alors que, sitôt le temps normand terminé, le capitaine caennais Julian Avenel relançait l’intérêt de la rencontre (25’11). Imité dans la foulée par Charles Vandecandelaere (27’41), c’est un scénario diamétralement opposé qui se déroulait alors, Hugo Assemat se chargeant d’égaliser à 3-3 en à peine plus de cinq minutes. Revenus du diable vauvert, les Drakkars n’en avaient pas pour autant fini de tanguer alors que deux nouvelles vagues offensives, Théo Nicoud (33’17) et Merlin Payraud (33’35), s’abattaient sur la coque normande. L’hémorragie prit fin au terme de la deuxième période, non sans une dernière bourrasque cette fois caennaise avec une nouvelle réduction du score de Benjamin Saint-Marc (37’17). Il ne restait que vingt minutes aux Drakkars pour créer la sensation à nouveau en revenant au score et espérer arracher la victoire pour continuer d’espérer une destinée souriante le lendemain. Malheureusement, l’étendard normand sera en berne à l’issue des soixante minutes tant la troisième période ira à vau-l’eau pour les Caennais… Avec un cinglant 4-0 dans l’ultime manche (Kanta Minagawa, doublé de Louis Chouquet et Théo Nicoud), le Hockey 74 ne laissait aucune chance à ses adversaires en s’imposant sur la marque finale de 9 buts à 4.
Dans l’autre rencontre de la journée, forts de leur victoire de la veille face à Caen (0-3) et conscients des résultats des matchs précédents, les Jets d’Évry Viry avaient une succulente occasion de s’offrir une place au soleil pour le titre en affrontant lundi le Hockey Club 74. Encore fallait-il être en mesure de venir à bout de cette travailleuse équipe d’Anglet, vaincue la veille par le HC 74 3-0 également. Après une vingtaine de minutes placée sous le signe de l’observation, les Franciliens profitaient du deuxième tiers pour monter sensiblement en puissance. Dangereux à l’offensive, Évry Viry était finalement récompensé de ses efforts après six minutes de jeu. Sur un palet maladroitement négocié à la bleue parisienne par un défenseur basque, déjà très en vue la veille, Liven Lagneaux s’en saisissait et filait en contre-attaque. Avec une solution de passe à sa gauche, l’attaquant parisien faisait le bon choix en prenant le lancer pour l’ouverture du score (26’10). Joie de courte durée pour le clan parisien puisque, une poignée de minutes plus tard, Arthur Daurel profitait d’une certaine apathie de la défense parisienne pour remonter la glace avant de se faufiler jusqu’au but d’Évry Viry pour un lancer égalisateur (34’22). À la reprise du troisième tiers, une nouvelle fois impliqué, Liven Lagneaux, au pressing, provoquait l’erreur défensive de l’arrière-garde basque ; Sasha Baudon en profitait pour s’infiltrer avant de servir en soutien l’instigateur de l’action au lancer balayé foudroyant pour le 2-1 (41’18). Là encore, l’affaire n’était pas entendue. En avantage numérique, l’Hormadi d’Anglet trouva les ressources pour égaliser sur un lancer puissant à la bleue de Nolan Cardoso De Sousa (52’17). Bis repetita et patatras… Toujours en avantage numérique, Rafaël Bellier et Arthur Daurel combinaient parfaitement pour servir Louis Charpenet, qui donnait alors l’avantage à Anglet pour la première fois de la rencontre (55’01). Cinq minutes pour revenir, cinq minutes pour égaliser, cinq minutes insuffisantes… Anglet conservait son avantage et s’imposait 3-2.
Dénouement de ce carré final U15A 2024-2025 avec un rush final épique qui aura vu Hockey 74 remporter le titre de champion de France en s’imposant 6-2 face à Évry Viry, médaillé de bronze, alors que Caen, fort de sa victoire échevelée 8-2 sur Anglet, s’offre la médaille d’argent. Ayant pris la jolie habitude de surprendre par leur panache et leur envie, il n’était pas anodin de voir les Jets d’Évry s’illustrer assez rapidement dans la rencontre. Sur un palet coupé dans la zone neutre par Hugo Vamparys, Loghan Legeay flairait le bon coup et s’infiltrait au sein de l’arrière-garde du Hockey 74. Solidement pris par ses deux nervis défensifs, l’attaquant parisien ne pouvait ajuster son lancer, mais le palet restait vivant. Taquin, après avoir heurté quelques crosses, le morceau de caoutchouc venait semer un vent de panique devant le gardien haut-savoyard. De quoi attiser l’appétit de Loghan Legeay, opportuniste, pour l’ouverture du score (03’34). Cet avantage chèrement acquis, les Parisiens le défendront bec et ongles jusqu’à l’entame de la deuxième période, moment choisi par Merlin Payraud pour dynamiter le score côté montagnard. En avantage numérique, aussi précieux que délicieux, Enzo Landeau attirait deux joueurs sur lui avant de faire descendre le palet vers son coéquipier Théo Nicoud. Le bloc défensif parisien, ainsi déstabilisé et perforé, l’attaquant du HC 74 s’enfonçait pour jeter devant la cage francilienne ; au rebond, Merlin Payraud trouvait l’égalisation à bout portant (26’38). Décidément peu propice aux affaires d’Évry Viry, cette deuxième période laissera des regrets avec un deuxième but montagnard moins de dix minutes plus tard. À l’offensive, le Parisien Tessio Pastre tentait sa chance de la ligne bleue, mais l’infortuné voyait sa tentative contrée par l’espiègle Louis Choquet qui poursuivait son action. Bien lui en prit puisqu’après avoir capturé le palet, ce dernier passait derrière la cage parisienne avant de servir plein axe son attaquant Jules Beauquis, tout heureux de célébrer le deuxième but des siens (34’11).
À vingt minutes de la fin du match, les cloches de Haute-Savoie pouvaient tinter fort dans les tribunes de la patinoire de Caen La Mer. Dans la tourmente dans le tiers précédent, Évry Viry rentrait en pleine tempête au début du dernier tiers alors que Théo Nicoud se trouvait au rebond sur un lancer de Tiago Gotteland (40’31), imité dans la foulée par Merlin Payraud qui pouvait célébrer en décochant une flèche (41’24). Celle de la victoire sans nul doute désormais, ce dernier ajoutant un but en cage vide à quelques minutes de la sirène finale (53’30) avant de récidiver quelques minutes plus tard pour le quadruplé (58’05). Score final 6-2 pour le Hockey Club 74, logique victorieux de cette cinquième rencontre du carré final et surtout champion de France U15A 2024-2025. Mérité pour les Haut-Savoyards. Amplement.
Restait un dernier virage à négocier dans cette course de la finale U15A 2024-2025 : le dernier match entre Caen et Anglet pour l’attribution des médailles d’argent et de bronze. Bien mal en point après deux défaites à Évry Viry et Hockey 74, les hôtes du tournoi, les Drakkars caennais ne pouvaient laisser passer l’occasion de se consoler en allant chercher une médaille. De quel métal, telle était la question. Avant toute chose, les Normands avaient à charge d’évincer leur alter ego du soir, l’Hormadi d’Anglet, solide tout au long du tournoi et tout aussi méritant. Pourtant, après son courageux succès la veille face à Évry Viry (3-2), les Basques se feront surprendre dans le premier tiers en laissant marquer successivement Jules Maillet (07’20) et Charles Vandecandelaere (11’37). À cet instant de la partie, à la première sirène, Évry Viry touchait l’argent du bout de la crosse alors que Caen et Anglet n’étaient départagés pour le bronze qu’à la meilleure attaque à la faveur des Basques. En se servant du début du deuxième tiers pour inscrire un troisième but par l’intermédiaire de Benjamin Saint-Marc (23’03), l’espace de quelques minutes, Caen se retrouvait bronzé avant qu’Anglet ne retrouve de la couleur en réduisant le score par Louis Charpenet (34’31), à quelques encablures de la fin du deuxième tiers. Statu quo dans la lutte pour les médailles.
Coup de canon pour débuter cette ultime manche avec une entrée en fanfare des locaux qui inscrivaient deux buts : Hugo Assemat pour le premier (40’44), Benjamin Saint-Marc pour le deuxième (41’45) portaient le score à 5-1. Cette fois, à quinze minutes de la fin de cette finale, Caen était désormais médaillé de bronze et n’était plus qu’à un petit but de l’argent au détriment d’Évry Viry. Suspense encore et toujours et encore plus lorsque le capitaine basque Rafaël Bellier, toujours dans l’abnégation, remettait les siens sur la bonne voie avec le but du 5-2 (48’19). Alors que les cinq dernières minutes de match étaient toutes proches, une nouvelle fois la partie s’emballait avec le joueur du match, sans contestation possible, Jules Maillet, auteur du premier but pour Caen, qui s’offrait un triplé parfait (54’16, 57’29 & 59’42). Score final 8 buts à 2 pour les Drakkars de Caen qui se parent de la médaille d’argent, comme la saison dernière, alors qu’Évry Viry peut être fier de revêtir la médaille de bronze de ce tournoi final épique.
