Oubliée la formule avec des poules de quatre, oubliée la catégorie U17 : place désormais à la réforme des championnats et à sa Ligue Espoir U18, moins dense, constituée des quatre équipes Pôle Espoir et des sept Centres d’Excellence Sportive. Un tout nouveau championnat dit de structure, avec à la clef vingt matchs de saison régulière, et une constante : la victoire finale des Brûleurs de Loups de Grenoble, la quatrième de suite en incluant la précédente version du championnat « Élite ».
Pour autant, si le premier match de la saison régulière était couronné de succès pour les Isérois, là où la saison dernière ils n’avaient perdu que deux rencontres, ici, dès la deuxième journée, les Brûleurs de Loups trébuchaient à domicile face aux Dragons de Rouen (4-5). Loin d’être anecdotique, tant l’équipe normande marquera de son empreinte ce mois de septembre, n’abandonnant qu’un point en cinq rencontres – les tirs au but remportés face à Villard-de-Lans – ajoutant même une deuxième victoire significative face à Hockey 74 (5-2). Pourtant bien ancrés sur la cime du classement avec deux points d’avance sur Grenoble, pour les Rouennais, ce début de saison flamboyant sera terni par deux coups de semonce leur faisant perdre la première place à la mi-saison. Ainsi, alors que Grenoble, moins hégémonique que la saison précédente, et Hockey 74 en verve – notamment grâce à son succès sur les Brûleurs de Loups (3-2 en prolongation) – traçaient leur chemin en n’égarant que de menus points, Rouen connaissait un premier coup d’arrêt au Pays basque (7-3) avant de se prendre les patins dans le tapis glacé de l’Île Lacroix (1-2) face à une équipe d’Amiens en manque cruel de résultats avec une seule victoire jusqu’alors en neuf parties négociées. Grenoble de retour au sommet, suivi de près à deux points du duo Rouen – Hockey 74 : à la mi-saison, le trio de tête s’était subrepticement détaché au classement, reléguant à cinq points ses premiers poursuivants, Caen et Anglet. Toutefois, les cadors n’étaient pas à l’abri de déconvenues. Pourtant déjà échaudé, Rouen se faisait piéger face à Caen (1-3), alors que le même jour, c’est Hockey 74 qui tombait face à Villard-de-Lans (2-1). De quoi laisser une autoroute du succès à Grenoble, aurait-on pu supposer, mais l’écart de cinq points ainsi creusé au classement par les Isérois fondait comme neige au soleil dès l’entame du mois de décembre avec un nouveau revers face à Rouen (5-4).
