Saison LE U20 – 2024-2025

Certes, la réforme des championnats revisita la formule U20 « Élite » : onze équipes prenaient part à la compétition sous l’appellation Ligue Espoir U20. Néanmoins, la domination grenobloise restait la marque de fabrique de cette catégorie. Après la surprise de la saison passée, qui voyait Angers s’imposer en finale face aux Rapaces de Gap, les Isérois retrouvaient leur couronne en fin de saison, cette fois face à Caen.

Auparavant, il fallait disputer vingt matchs de saison régulière pour établir le classement final, déterminant pour le tableau des play-offs. Comme attendu, les Brûleurs de Loups de Grenoble prenaient rapidement leurs aises avec cinq victoires consécutives. La résistance s’organisait tant bien que mal, à l’image de Hockey 74, qui prenait un malin plaisir à briser la série iséroise en s’imposant 4-3 à la patinoire de Pôle Sud lors de la 6ᵉ journée. Toutefois, si l’initiative haut-savoyarde semblait prometteuse, elle restait insuffisante tant les rivaux de Grenoble peinaient à suivre le rythme effréné du leader. Rouen, par exemple, s’imposait 4-2 à domicile face à Hockey 74, avant de perdre le week-end suivant, toujours sur l’Île Lacroix, 3-4 aux tirs au but face à Gap, puis de subir une lourde défaite 8-3 à Caen. De son côté, Hockey 74 chutait contre les Dragons en Normandie, avant de s’incliner aux tirs au but face à Angers dès le match suivant. Ainsi, les faux-pas successifs de ses deux principaux poursuivants faisaient les affaires de Grenoble, qui pouvait s’autoriser quelques relâchements coupables sans incidence, comme à Gap (défaite 0-2) à la fin octobre, ou face à Cergy (3-5) lors du match suivant. Deux défaites de suite pour l’ogre grenoblois — une quasi hérésie — redonnaient brièvement espoir à ses adversaires.

À mi-saison, alors que Gap était la dernière équipe à atteindre les dix matchs, Grenoble comptait déjà 27 points, soit cinq d’avance sur Hockey 74 (avec un match en moins), six sur Anglet, et sept sur Rouen, quatrième. L’avance restait fragile : sept équipes se tenaient en cinq points. Hockey 74, de son côté, récidivait début décembre, infligeant une nouvelle défaite à Grenoble, cette fois à domicile, 8-2. Grenoble réagissait en s’imposant 3-0 à Gap quelques jours plus tard. Avec 30 points, les Brûleurs de Loups basculaient en 2025 en tête du classement. Mais à égalité de matchs joués, Anglet n’était qu’à un point, et Hockey 74 à deux : le moindre faux pas pouvait coûter cher.

Et ce faux pas survenait dès la reprise. Pour son quinzième match, Grenoble trébuchait 4-3 aux tirs au but à Cergy. Pour la première fois de la saison, la première place iséroise vacillait. Anglet en profitait immédiatement en s’imposant 5-3 à Angers, puis signait une précieuse neuvième victoire consécutive à Chamonix face à HC 74 (3-2). À quatre journées de la fin, Anglet, surprenant rayon de soleil de la saison, prenait la tête avec un point d’avance sur Grenoble. Mais cette embellie basque ne durait pas. Tandis que Hockey 74 et Rouen, en panne d’efficacité, laissaient filer de précieux points, le danger venait des Drakkars de Caen. Ces derniers interrompaient la série d’Anglet en s’imposant 3-1 sur la glace basque. L’espoir de voir chuter l’hégémonie grenobloise s’éteignait. En fin de saison régulière, les Brûleurs de Loups sortaient les grands moyens : victoire atomique 9-1 face à Rouen en bord de Seine, puis démonstration de force contre Anglet (5-1). Le suspense s’éteignait. Il ne restait plus que les miettes à se disputer pour trois équipes : Anglet (36 points), Hockey 74 (35) et Rouen (34), à une seule journée de la fin. Pour l’anecdote, Grenoble concédait son dernier match 1-0 à Angers, pendant qu’Anglet s’imposait 4-3 à Amiens, assurant une brillante deuxième place. Hockey 74, victorieux 4-3 en prolongation contre Rouen, accrochait la troisième marche du podium avant le lancement de la course finale en play-offs.

Déjà la saison passée, les play-offs avaient offert une belle surprise, avec une finale inédite entre Angers et Gap, éliminant respectivement Caen et Grenoble. Cette année encore, la hiérarchie de la saison régulière était bousculée. Si le premier tour se déroulait sans accroc — Caen battait Villard, Gap éliminait Strasbourg, Cergy dominait Amiens —, les quarts de finale frôlaient la catastrophe pour les « gros bras ». Grenoble, accroché 2-2 lors du deuxième match face à Cergy, se sauvait grâce à sa large victoire 4-0 au match aller. Rouen, dans une situation similaire contre Angers (victoire 4-2, défaite 2-3), s’en sortait de peu. Mais les deux dernières affiches des quarts livraient de véritables surprises. Anglet, rayonnant en saison régulière, s’imposait 2-1 contre Gap au premier match, avant de s’effondrer 6-2 au retour. Le scénario était identique pour Hockey 74 : vainqueur 4-3 face à Caen, puis balayé 7-3 lors de la manche décisive. Miraculeusement épargnés par cette vague de surprises, les Dragons de Rouen n’échappaient pas à la tourmente en demi-finale face à leurs rivaux normands. Disputée à Caen en raison d’un souci de glace à Rouen, la série basculait : Rouen l’emportait 5-4 au premier match, avant de subir une lourde défaite 5-2 au second. Grenoble, de son côté, semblait moins inquiété. Après un nul 2-2 face à Gap à l’aller, les Isérois faisaient respecter leur rang en s’imposant 3-1 au retour. En finale, face aux Drakkars de Caen, il n’y eut guère de suspense. Grenoble s’imposait 5-0, puis 8-1, dans une série à sens unique. Les Brûleurs de Loups remportaient leur 13ᵉ titre de champion de France, concluant une saison dont ils avaient, encore une fois, imposé la cadence.