Saison U20 (CDF) – 2024/2025

Enfant de la réforme des championnats initiée par la Fédération Française de Hockey sur Glace, le Championnat de France U20, petit frère de la Ligue Espoir U20, proposait pour sa première édition au sein de la zone nord-est, onze équipes sur la ligne de départ avec des objectifs variés pour les uns et les autres. Les cinq premières places étaient octroyées aux play-offs nationaux, alors que les équipes classées de la sixième à la neuvième pouvaient disputer les play-offs de zone. Peu de déçus à l’arrivée, avec onze équipes en lice pour une saison densément marquée par les Corsaires de Dunkerque, aussi omniscients en saison régulière que succulents lors de play-offs particulièrement controversés.

Ainsi, dès l’entame de la saison régulière, les Nordistes marquaient leur territoire avec d’importantes réussites, notamment face à Luxembourg / Reims (16-2) ou Courbevoie (6-0). Alors que les prétendants à la couronne se déchiraient, ici Épinal s’inclinait d’entrée de jeu à Dijon (5-2), là Meudon subissait la loi des Vosgiens (12-3), dans la cité de Jean Bart, les points s’amassaient et l’écart au classement se creusait sensiblement. À tel point qu’aux premières lueurs du mois de novembre, après cinq rencontres, invaincus, les Corsaires bénéficiaient déjà d’une avance de six points sur un quatuor emmené par Caen (2) (9 points), Besançon / Dijon, Épinal et Meudon comptant chacun 6 points. Bien qu’un brin en trompe-l’œil avec quelques matchs joués en plus, indéniablement, le classement semblait offrir ses faveurs aux Nordistes. Une tendance largement confirmée jusqu’à la fin de l’année 2024, qui consacrait un parcours sans faute (8 victoires de rang) pour les Nordistes, tandis que derrière, Caen (2) fléchissait en s’inclinant à deux reprises face à Amiens (2) (2-3) et surtout Meudon (3-5). Les Parisiens s’offraient ainsi la deuxième place, à six points du leader dunkerquois à la fin décembre. Avec deux matchs en moins et dix points de retard, les Wildcats d’Épinal tentaient bien de s’accrocher, tandis que Besançon / Dijon, dans la course en début de saison, était définitivement écarté après une série de trois défaites consécutives (Meudon, Rouen (2) et Épinal). À la nouvelle année, la saison basculait définitivement alors que les Corsaires de Dunkerque se jetaient à l’abordage des Drakkars de Caen (2), avec à la clef une démonstration offensive 8-1.

Si le premier week-end de février était marqué par la chute de l’empereur nordiste à domicile face à Rouen (2) (2-3 aux tirs aux buts), avec dix victoires pour une unique défaite, le navire des Corsaires de Dunkerque voguait toutes voiles dehors. D’ores et déjà assurés de terminer mathématiquement a minima dans les quatre premiers — donc qualifiés pour les phases nationales — cinq voire six points en trois rencontres restaient encore nécessaires pour s’assurer définitivement le gain de la première place de la saison régulière, avantage non négligeable avec une qualification directe en demi-finale.

Pour les autres formations, la course aux quatre places restantes restait encore incertaine. Quatre tickets disponibles pour sept équipes : des déçus, il y en aurait, c’était une certitude. D’Épinal, 2e, à Compiègne / Valenciennes / Asnières, 7e, tous les espoirs restaient possibles, y compris pour Amiens (2), pourtant classé à la 10e place.

Derniers qualifiés potentiellement à la cinquième place et première équipe à faire tomber le leader dunkerquois, les Dragons de Rouen (2), avec trois matchs encore à disputer, demeuraient l’équipe au statut le plus fragile face aux outsiders en dehors des places qualificatives. Avec un mois de mars inattendu, au cours duquel on assistait au deuxième faux-pas de Dunkerque face à Caen (2) et à la défaite sur tapis vert d’Épinal — faute d’effectif suffisant face aux Français Volants —, Rouen (2), sous la menace de Besançon / Dijon pressant au bénéfice d’un double succès face à Compiègne, avait la bonne inspiration de s’imposer à domicile face à Meudon (5-4), consolidant définitivement sa place en play-offs aux côtés de Dunkerque, Épinal et Meudon. L’autre équipe normande, celle de Caen (2), décrochait le dernier billet grâce à un succès 3-2 acquis chez les Comètes de Meudon. Longtemps incertain, le classement de la saison régulière finissait par rendre son verdict dans ses dernières encablures. Au coude à coude avec Rouen (2) et Caen (2), l’entente Besançon / Dijon faisait les frais du sprint final en voyant la porte des play-offs nationaux se refermer devant elle. Pour autant, loin d’être sevrés de glace, les Bisontins avaient l’occasion, en play-offs de zone, de faire valoir leur statut. Malheureusement pour eux, ils étaient frappés d’infortune face à l’entente Luxembourg / Reims, qui décrochait sa place en finale (4-2) face à Amiens (2), hégémonique face à Compiègne / Valenciennes / Asnières. En finale des play-offs de zone, les Gothiques se montraient certes moins volubiles offensivement, mais parvenaient néanmoins à décrocher la timbale en s’imposant 2-0.

Place désormais aux play-offs nationaux, prévus initialement sur le modèle du championnat U15A : deux carrés de quarts de finale permettant de délivrer chacun trois places pour des demi-finales, pour lesquelles Dunkerque et Lyon étaient déjà qualifiés en raison de leur première place acquise en saison régulière. Une formule séduisante, tout au moins sur le papier, qui ne faisait pas nécessairement l’unanimité. Entre les complaintes sur le manque d’effectif et les jérémiades sur les frais financiers engagés pour les deux représentants de la zone Sud-Est — pourtant au fait du règlement dès le mois de septembre —, conjuguées à l’absence de candidats pour organiser les tournois (seul Rouen s’étant positionné), la Fédération Française de Hockey sur Glace se voyait contrainte, face à la fronde, de revoir sa copie en modifiant dans l’urgence la formule : trépassés les carrés de quarts de finale au profit de quatre quarts de finale joués en deux rencontres, déterminés en fonction d’un classement virtuel établi sur la base du ratio points par matchs joués. Dans la chaleur du premier tour des play-offs, Caen (2), Rouen (2), Meudon et Épinal fourbissaient leurs armes pour se frayer un chemin jusqu’à la finale et y retrouver Dunkerque et Lyon. Sachant que la route serait semée d’embûches, que l’adversité serait une compagne fidèle des grands moments, les quatre représentants de la zone nord-est connaissaient des fortunes diverses dans ce week-end décisif. Alors que, dans l’unique quart de finale sans équipe de la ZNE, les Corsaires de Nantes disposaient aisément de leur adversaire chambérien (9-0 et 6-2), la zone Nord-Est perdait son premier flambeau face aux Boxers de Bordeaux. À l’image de la gardienne francilienne Margaux Maméri, confiante mais méfiante : « On doit être focus sur notre équipe et nos objectifs, pas sur l’adversaire que nous aurions en face. Contre Bordeaux, nous devons rester vigilants en respectant l’adversaire et en jouant notre jeu. (…) Ces matchs sont importants, on le sait. Durant toute la saison, on a travaillé fort, et nous savons ce qu’il nous reste à faire. (…) Pour ce week-end, la clef est là : se présenter à chaque match pour donner notre 100 % et gagner. » Les Comètes de Meudon abordaient leur confrontation avec sérieux, sans pour autant jamais être en mesure de remiser à la niche les Boxers girondins aux crocs aiguisés (victoires bordelaises 6-3 & 5-3). Plus de succès dans les Vosges pour Épinal face aux Chevaliers du Lac d’Annecy. « Cela va être deux matchs difficiles mais nous sommes prêts à relever ce défi », prévenait avec humilité mais détermination l’attaquant vosgien Louis Pasian, qui balayait d’un revers de la crosse tout statut de favori pour son équipe : « Terminer deuxième de la saison régulière ne nous donne pas de statut particulier. On l’a vu en U18 que terminer 1er ne garantit rien (…) On doit jouer en équipe et imposer notre jeu. Même si les équipes sont peu connues, on prend les matchs comme ils viennent, peu importe l’équipe en face. On joue le match à 100 % pour faire du mieux possible. » Passé l’effroi d’une première manche neutralisée sur un score de parité (4-4), les Wildcats parvenaient à prendre la mesure de leurs adversaires dès le lendemain avec un large succès 8-2.

Enfin, duel fratricide entre les voisins normands pour la quatrième et dernière confrontation : Caen (2) face à Rouen (2). À domicile, les Drakkars se préparaient à une « confrontation rude », pour reprendre les propos de l’un de leurs défenseurs, Collins Segbuwa :« Commencer avec Rouen dès le premier tour des play-offs, c’est une excellente chose. Les matchs contre Rouen sont toujours électriques. Cette rencontre va permettre aux deux équipes de se mettre dans le bain. Ça va être une confrontation rude, parce que chaque camp a quelque chose à prouver lors de ces quarts de finale. Nous avons la capacité d’aller loin dans ces phases finales. Comme toute équipe, être champion reste l’objectif d’une saison. » Un scénario bien évidemment peu au goût du camp d’en face :« Nous abordons ce derby face à Caen de manière sérieuse (…) », commentait le Dragon Éloi Bouvet-Canivet avant de poursuivre : « On compte bien gagner, on se soucie peu des résultats des autres équipes. Ce qui compte, c’est notre jeu. (…) Nous abordons ce tournoi avec sérieux et surtout l’envie d’aller le plus loin possible. On ne change pas notre manière de jouer en fonction de l’adversaire. Ce qui compte, c’est la rigueur et notre envie de jouer notre jeu. L’objectif, c’est d’aller le plus loin possible et de gagner le titre. » Des ambitions similaires, mais à l’issue du week-end, un seul gagnant. Malmenés lors de la première manche, avec une défaite 2-1, les locaux démontraient que la patinoire de Caen restait une place forte sur laquelle flottait l’étendard de la Normandie. Pour les Drakkars, la série était renversée grâce à un succès le dimanche, 5 buts à 3.

Passé un premier tour qui avait vu les sorties de route de Rouen (2) et Meudon, la dernière ligne droite s’annonçait pour ces play-offs du championnat de France U20, avec, pour la Zone Nord-Est, deux représentants qui allaient s’affronter en terre vosgienne : Épinal face à Caen (2). Dans l’autre demi-finale, Nantes et Bordeaux faisaient la course pour décrocher également une place en finale. Dieu qu’elle allait être âpre, cette confrontation entre Boxers et Corsaires. Laminés 4-7 lors de la première manche, les Corsaires nantais, à domicile, trouvaient les ressources pour retourner la série, comme le soulignait après la double confrontation le portier nantais Robin Pfirter : « Cette qualification fut difficile à aller chercher (…) Nous n’avons pas réussi à nous imposer dans le jeu lors du premier match. Cela s’est reflété au score. Cependant, on ne pouvait pas rester sans rien faire le lendemain, et on a su se remobiliser dès le début du second match. On a su mettre la pression sur cette bonne équipe de Bordeaux tout au long de ce second match et ainsi montrer un meilleur visage de notre équipe pour finalement envoyer cette double confrontation aux prolongations. La magie de notre équipe a fait le reste dans ce money time. (…) On retiendra que nous sommes capables de nous relever, même lorsque l’on nous croit abattus. » Nettement moins épique, dans l’autre demi-finale, l’affaire tournait court pour les locaux. Les Wildcats, congelés dès la première confrontation par les Drakkars de Caen (5-1), ne sortaient jamais de leur hibernation léthargique dans cette série. La deuxième manche était également remportée par les Normands, cette fois sur le score de 3 buts à 1.

Dernière ronde à jouer dans cette saison 2024-2025 du Championnat de France U20 : la finale, disputée sous forme de carré final à Dunkerque, réunissait les locaux, qualifiés depuis plus d’un mois au même titre que Lyon, ainsi que les vainqueurs des demi-finales, Caen (2) et Nantes. À trois matchs et trois journées du titre de champion de France pour les Nordistes, les affaires débutaient sous de bons auspices. L’un des artisans locaux, Mathéo Durie, confiait, galvanisé par l’enthousiasme avant le week-end décisif : « On s’attend à de très beaux matchs. On a un très bon groupe homogène, dans lequel on trouve des leaders qui poussent les plus jeunes vers le haut sans leur mettre de pression. Nous sommes également très soudés les uns aux autres. Plus qu’une équipe ou un groupe, nous sommes une famille fière de porter les couleurs et les valeurs de notre club à chaque match. » Les Corsaires validaient ces propos dès leur entrée en lice, en décrochant un précieux succès face à Caen (5-3). Hasard du calendrier, avant même la troisième journée, Dunkerque pouvait s’offrir le titre en cas de victoire lors de son deuxième match, face aux Lions de Lyon. Dans la deuxième rencontre de cette journée d’ouverture, les Lyonnais affichaient eux aussi leurs ambitions dans ce carré final, à l’image de leur attaquant Lesco Mazenod :

« Si nous gardons cette assiduité et cette énergie tout au long des matchs, nous pouvons espérer un résultat positif, avec, pourquoi pas, une médaille au bout. Nous sommes une équipe très soudée. Même si nous avons certaines faiblesses, collectivement, nous sommes assez complets. Nous partageons tous le même objectif : finir premiers. Et durant le carré final, nous avons tous la même envie : gagner la médaille. » Portés par cet état d’esprit, les Gones venaient aisément à bout de leurs adversaires nantais, s’imposant 5-1. Lyon rejoignait ainsi Dunkerque en tête du classement à l’aube d’un deuxième jour qui allait voir Caen (2) et Nantes sortir définitivement de la course au titre. Les Drakkars caennais, eux, abordaient ce carré final « comme un match habituel », selon leur attaquant Syrian Marie : « Nous n’avons aucune pression, nous savons ce que nous avons à faire. Nous ne redoutons aucune équipe. Si une équipe nous prend à la légère et ne nous respecte pas, on saura la punir, comme on l’a fait à chaque tour des play-offs. Le mot d’ordre dans le vestiaire est clair : “le hockey est un jeu, alors amusez-vous !” » Mais la tournure des événements ne leur souriait guère. Déjà battus en ouverture, les Normands butaient cette fois sur le portier nantais Robin Pfirter, lui aussi avide de succès : « On sait qu’on est capables de faire et de montrer de belles choses sur la glace, tant individuellement que collectivement. C’est à nous de choisir ce qu’on souhaite montrer. (…) Nous sommes déjà passés par des moments difficiles cette saison, notamment lors de la demi-finale (…). Nous avons dû nous relever alors que nous étions au pied du mur. Cette expérience-là, les autres équipes ne l’ont pas forcément connue. À nous de nous en servir comme arme lors de ce carré final. Car c’est sûr, on va connaître des moments difficiles. C’est dans ces instants qu’il faut faire la différence. »

Des moments difficiles, les Ligériens en connaissaient bel et bien lors de cette partie face aux Normands. Mais ils parvenaient finalement à s’imposer 6-5 après prolongation. Ce succès, bien que précieux, ne leur permettait pas de récolter tous les points, puisque le match s’était terminé en surtemps. Nantes glanait deux points, Caen un seul. L’or leur échappait définitivement. À l’inverse, pour les deux derniers prétendants, le titre se jouait dans un duel entre Lyon et Dunkerque. Et dans cette rencontre décisive, rien ne semblait pouvoir déstabiliser les locaux. Sérieux défensivement, opportunistes offensivement, consciencieux dans tous les compartiments du jeu, indéniablement supérieurs à leurs adversaires rhônalpins, les Corsaires de Dunkerque s’imposaient 4-0. Une victoire nette, synonyme de titre de Champion de France. Le sacre pour une sacrée équipe. La dernière journée était alors uniquement consacrée à la distribution des autres médailles. Lyon, démantibulé par Caen (2) sur le score de 6-3, se retrouvait en périlleuse posture. Et dans le duel final des Corsaires, ceux de Nantes se montraient plus véloces en battant un Dunkerque émoussé 5-3. Renversement total au classement : en position favorable pour la médaille d’argent la veille, Lyon s’effondrait à la quatrième place, laissant Nantes et Caen (2) s’emparer respectivement de l’argent et du bronze pour clore cette édition 2024-2025 du championnat de France U20.