Saison U15A – 2014-2015

Après une domination de la plaine pendant neuf saisons avec le partage des titres entre Amiens et Rouen, c’est une nouvelle dynastie qui s’installe avec la confirmation de la couronne de Hockey 74 acquise la saison précédente. Au terme d’une finale au dénouement épique, les Hauts-Savoyards remportent leur deuxième titre de suite au nez et à la « barbichette » des jeunes Rouennais, pourtant auteurs d’une belle saison.

Privé de première place des secteurs Île-de-France – Nord – Normandie depuis la saison 2010-2011, Amiens devra une nouvelle fois se résoudre à rester dans l’ombre de l’encombrant voisin rouennais. Exception faite des quatre confrontations entre les deux acolytes, ni l’un ni l’autre ne perdront de points face au reste de leurs adversaires. Dans ce contexte, difficile pour Neuilly-sur-Marne d’exister au sein de cette poule, même si, en dépit d’un match nul concédé 3-3 à Rouen (2) et d’une défaite 6-1 à Boulogne-Billancourt, les Bisons s’adjugeront un parcours efficient pour décrocher la troisième place du classement, qualificative en play-offs, avec une marge d’avance substantielle sur les Tigres de Boulogne-Billancourt. Certes, au moment de faire le compte final de la saison régulière, les Nocéens accusaient un retard de quatorze points sur Amiens, mais ils restaient néanmoins les « meilleurs des autres », tant le duo Rouen – Amiens se montrera glouton. Ainsi, sans adversité, les deux rivaux s’adjugeront l’ensemble des points disponibles face à l’ensemble de leurs opposants. Les affaires courantes expédiées, les confrontations directes étaient le moment opportun pour apporter un peu d’excitation sportive aux deux compères. Juste avant le 11 novembre, l’armistice n’était pas encore signée pour les deux adversaires à l’occasion d’une double confrontation qui ne désignait pas de favori : le mercredi à Amiens pour une victoire rouge et noire 11-7, le samedi à Rouen pour, cette fois, la revanche du jaune et noir, succès 5-4 des Dragons. Toujours dans l’incapacité de se séparer, y compris à la troisième manche conclue sur les bords de Seine sur un score de parité à 4-4, la décision finale sera trouvée au début du mois de février avec un succès rouennais 6-2 en terres picardes. De cette dernière confrontation en saison régulière sortait le vainqueur du duel : il était rouennais, en attendant de nouvelles joutes inévitables en play-offs.

En s’acquittant à l’Est d’une saison à vingt victoires, quarante points, 213 buts marqués pour une différence de buts de +182, l’Étoile Noire de Strasbourg n’aura pas lésiné sur les moyens offensifs pour asseoir sa domination outrecuidante au classement. Si, derrière, Reims fera de la résistance avec six défaites au compteur (de fait cinq face à Strasbourg et deux plus dérangeantes, toutes deux à domicile, face à Mulhouse [6-8] et, pour leur dernier match, face à Dijon [4-5]), indéniablement les Alsaciens feront la pluie et le beau temps sur l’ensemble du secteur Est, ne laissant aucune miette à leurs adversaires. En retrait, Reims, comme évoqué, ne pouvait que se satisfaire de la deuxième place décrochée au prix d’une lutte à trois avec Mulhouse / Colmar et Dijon. C’est ce championnat parallèle qui animera l’intérêt de cette poule Est, Strasbourg, totalement hors gabarit, traversant la saison régulière avec perte et fracas. Mais là encore, le suspense sera mesuré tant Reims faisait preuve d’abnégation pour éviter le moindre faux pas. Solides à Mulhouse (victoire 7-2), efficaces à Dijon (6-3), rapidement les Champenois prendront leurs distances au classement dans le lointain sillage strasbourgeois. Une avance d’autant plus profitable que ses deux rivaux ne parvenaient pas à s’entendre pour faire front commun face à la Champagne. Deux victoires de chaque côté et huit points de retard au classement final sur Reims, qualifié en play-offs au même titre que Strasbourg, au terme d’une saison régulière morose, sans grande émotion.

Lors de la séance fatidique des play-offs nationaux, le premier tour en quart de finale ne livrera que peu de surprises. À l’Ouest, à domicile, Amiens dominait son sujet en s’imposant successivement sur Neuilly-sur-Marne (12-1), Anglet (11-2) et Angers (6-1), alors que les Bisons de Neuilly-sur-Marne, bien trop tendres, faisaient un mets parfait à déguster pour leurs adversaires, Angers (9-1) et Anglet (8-2), tous deux issus des huitièmes de finale Ouest (victoires respectives face à Bordeaux [5-3] et Nantes [13-5]). Amiens, Angers, Anglet : un triple A parfait pour se qualifier en demi-finale aux dépens des Parisiens nocéens. Pour l’anecdote, les Ducs ligériens prenaient la place de dauphin d’Amiens grâce à leur succès 4-0 sur le Pays basque. De l’autre côté, champions de France en titre, il ne fallait pas s’attendre à une once de compassion du Hockey Club 74 en Alsace. Besogneux lors de leur première rencontre remportée face à Briançon (6-4), le drapeau de la Haute-Savoie flottait avec fierté sur la patinoire strasbourgeoise alors que ses représentants prenaient leurs aises les deux jours suivants, avec deux victoires 7-3 face à Reims et 3-2 sur Strasbourg. Une nouvelle fois, tandis que Briançon s’en sortait avec les honneurs en dominant les équipes de l’Est, la dernière place qualificative en demi-finale serait offerte à l’une des deux équipes orientales, l’autre voyant sa saison se clore dans la douleur. Pourtant largement dominateurs en saison régulière, les joueurs de l’Étoile Noire devront s’employer pour décrocher le ticket d’or en allant jusqu’à la prolongation (6-5) face à Reims pour s’extirper de la nasse.

Médaillée de bronze à deux reprises dans un temps poussiéreux (1980 et 1981), depuis lors l’Étoile Noire de Strasbourg ne parvient pas à briser le plafond de verre des demi-finales. Quart de finaliste à cinq reprises (1998, 2002, 2006, 2007 et 2013), demi-finaliste en 2012 et 2014, systématiquement l’équipe alsacienne sera restée bloquée. Là encore, à Grenoble, les Alsaciens ne parviendront pas à se hisser à l’étape suivante, une nouvelle fois victimes du syndrome des demi-finales avec trois défaites subies face à Hockey 74 (6-3), Grenoble (6-4) et Briançon (8-6). Face à l’armada des montagnes, l’Alsace pliait et c’est inévitablement le duo Grenoble – Hockey 74 qui se rendra en finale comme ce fut le cas lors des deux précédentes éditions. Trois victoires pour l’Isère, deux pour la Haute-Savoie, avec un revers subi contre Grenoble (5-3), et un seul petit succès pour les Hautes-Alpes, les Diables Rouges nostalgiques de leur dernière finale vécue en 2012. À l’Ouest, c’est une demi-finale à deux vitesses qui se déroulera au Coliséum d’Amiens. Nettement au-dessus, Amiens et Rouen se livreront bataille pour la première place dès la première journée, les Gothiques raflant la mise 9-8 aux tirs au but avant de maîtriser sereinement le reste de leur demi-finale face à Angers et Anglet. Sans sourciller, Rouen reprenait de la couleur avec deux victoires (7-1 et 5-2) ; sans trembler, Amiens confirmait son succès sur les Dragons avec six points pris face aux Ducs et à l’Hormadi.

Depuis 2012, Amiens, Rouen, Grenoble et Hockey Club 74 se donnent rendez-vous en finale. Le titre pour Amiens en 2012, celui de 2013 pour Rouen, 2014 année heureuse pour le HC 74, 2015 aurait pu consacrer les Brûleurs de Loups de Grenoble pour équilibrer les bilans, mais il n’en sera finalement rien. Pourtant, pour les Isérois, un premier écueil était franchi avec un succès décroché 6-3 face au champion de France en titre. Alors que, dans le même temps, Rouen se positionnait avec un succès 6-3 face à Amiens, les cartes étaient rebattues le lendemain au gré d’une très lourde déconvenue grenobloise face aux Dragons (1-9). Avec six points au moment d’aborder la dernière journée, Rouen faisait office de favori mais se faisait piéger par la Haute-Savoie, scintillante au moment de célébrer la victoire 3-2. Alors qu’il fallait désormais aborder le dénouement de cette finale, l’éternel rival de Rouen, Amiens, jouera un tour pendable à son frère ennemi. Alors que les Rouennais espéraient une victoire de Grenoble pour créer une égalité à trois qui leur était profitable au regard de leur large succès acquis 9-1 face à Grenoble, c’est un tout autre scénario qui se déroulera sur la glace amiénoise : sans victoire jusqu’alors, Amiens terrassait Grenoble 5-2, offrant ainsi sur un plateau en or son deuxième titre de champion de France de suite, Rouen, dindon de la farce, devant se contenter de la deuxième place, maugréant longtemps sa défaite décisive face aux Hauts-Savoyards.