Saison U20 (EXC) – 2017/2018

Déjà propriété de la zone Ouest depuis la saison dernière et la victoire de La Roche / Nantes, le titre de champion de France U20 Excellence restera de ce côté de l’Hexagone avec une finale remportée par les Remparts de Tours. Pourtant proches du titre, Dunkerque / Wasquehal / Valenciennes et Boulogne / Meudon doivent se contenter respectivement du bronze et de l’argent au terme d’une saison maigre en matchs, à commencer par une saison régulière particulièrement rachitique (24 matchs seulement, 12 par équipes engagées)

Avec seulement quatre équipes engagées pour l’ensemble de la zone Nord-Est, la saison régulière s’avérera particulièrement étriquée pour les différents protagonistes. Douze matchs à jouer tout au plus et deux places qualificatives en finale pour rejoindre les deux représentants de la zone Ouest, le Sud-Est étant absent des débats. Dans ce contexte famélique, le suspense tournera court alors que la triple entente nordiste Dunkerque / Valenciennes / Wasquehal prenait rapidement ses aises au sein de cette poule. Paradoxalement, alors que les Nordistes récolteront dix victoires sur douze possibles, c’est face à la lanterne rouge de la poule, Épinal, qu’ils connaîtront leur première défaite (6-4) à la mi-décembre dans les Vosges. Battus également lors de la dernière journée par les Parisiens de Boulogne / Meudon (6-1), les Flandriens faisaient néanmoins un succulent finaliste aux côtés justement des Franciliens, deuxièmes à six points, les Français Volants étant coincés sur la troisième marche du podium. Pour autant, les Français Volants, en entente avec les Bisons de Neuilly-sur-Marne, ne feront pas de la figuration. Lors des quatre confrontations face à leurs voisins parisiens, ils parvenaient à s’imposer à deux reprises (9-7 et 6-4), concédant les deux autres manches plus sèchement (2-8 et 3-8). Trop dispersés, notamment face à Épinal qui engrangeait deux de ses trois victoires contre eux, les Français Volants, incapables de mettre en déroute de leur côté les Nordistes, ne pourront faire mieux et devront ainsi se contenter de la troisième place, celle des vacances anticipées, aux côtés des Vosgiens d’Épinal.

Le champion de France en titre, La Roche / Nantes, évincé lors de la saison régulière de la zone Ouest par Cholet et Tours / Poitiers, un nouveau champion serait consacré à l’issue d’une finale disputée dans le Nord, à Wasquehal. Exception faite de Boulogne, sacré en 2002 en alliance avec Deuil-la-Barre, aucun des protagonistes n’avait connu la joie de la médaille d’or et rapidement les Remparts de Tours se positionneront pour la mettre autour de leur cou. Extrêmement véloces face à des Dogs de Cholet édentés (2-8), les Tourangeaux mettront à profit la deuxième journée pour remporter un deuxième succès face à Boulogne / Meudon (2-3). Leur plus sérieux rival parisien écarté, il ne restait plus à l’équipe ligérienne qu’à négocier au mieux le virage nordiste proposé face à la triple alliance Dunkerque / Wasquehal / Valenciennes. Une situation d’autant plus favorable pour les Remparts que Cholet résistait avec vaillance face à l’entente parisienne, s’inclinant dans le surtemps (8-9) mais chapardant au passage un précieux point à Boulogne / Meudon, ainsi mis hors jeu pour le titre. Lors de l’explication finale, pourtant sur ses terres, le Hockey 59 ne parviendra pas à faire valoir sa suprématie. Alors qu’ils pouvaient être sacrés dans l’affaire, une défaite 3-5 les emmenait directement à la médaille de bronze, le titre de champion de France embrassant définitivement les joueurs de Tours / Poitiers.